Nebulosa del Anillo del Sur

NGC 3132 es una nebulosa planetaria que se la conoce también por los nombres de Nebulosa del Anillo del Sur y Nebulosa de los Ocho Estallidos, se encuentra situada dentro de la constelación de la Vela a unos 2000 años luz de nuestro planeta.

En la imagen de la parte superior, el color azul representa los gases calientes ionizados por la estrella, confinados en la región interna de la nebulosa, por el contrario, los gases más fríos, en color rojo, se encuentran en los extremos más alejados.

La nebulosa NGC 3132 es una de las nebulosas más cercanas a nuestro sistema solar, su diámetro es de medio año luz aproximadamente y tiene una magnitud aparente 9,87, gracias a las imágenes obtenidas por el Telescopio Espacial Hubble sabemos que en su interior los gases que se expanden desde el centro lo hacen a una velocidad de 15 km/s.

Fotografía con los colores procesados. Crédito de la imagen: Hubble Legacy Archive, ESA, NASA; Processing-Donald Waid 

Dentro de la Nebulosa del Anillo del Sur destacan claramente dos estrellas cerca del centro de la nebulosa, una muy brillante de magnitud 10,1 y otra más tenue, esta última es la responsable del material expulsado que forma la nebulosa, mucho más pequeña ahora que nuestro Sol, es extremadamente caliente y emite radiación ultravioleta que hace que los gases resplandezcan por fluorescencia. La estrella actualmente más brillante está en un estadio anterior de su evolución estelar.

Aunque fotografiada para explorar en ellas simetrías inusuales, son las asimetrías las que contribuyen a hacer tan intrigante esta nebulosa planetaria. No se comprenden muy bien ni la forma insólita de la cáscara envolvente más fría ni la estructura y posición de las bandas de polvo filamentosas que atraviesan NGC 3132.

Crédito de la imagen: astrofotoscolombia

Como ya dije en el inicio del articulo NGC 3132 se encuentra situada dentro de la constelación Vela, esta sería una de las cuatro partes en que fue dividida la constelación de Argo Navis (el navío Argos), siendo las otras Carina (la quilla), Puppis (la popa) y Pyxis (la brújula), es una constelación austral que comparte la denominación de Bayer de sus estrellas con las otras tres constelaciones que formaban parte del Argo Navis, por lo que no tiene estrellas α o β. Su estrella más brillante es γ Velorum, de magnitud 1,75, un sistema estelar quíntuple cuya componente principal es la estrella de Wolf-Rayet más brillante del cielo. En esta constelación se encuentra AI Velorum, prototipo de un grupo de estrellas pulsantes denominadas variables AI Velorum.